Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e o menor do Sistema Solar. É o planeta que se move mais rápido e por isso recebeu o nome do deus romano da velocidade. Assim como a Terra, trata-se de um planeta telúrico, o que significa que tem uma superfície sólida em que se pode pousar.
 

Um planeta de extremos... 

Mercúrio quase não tem atmosfera; é tão pequeno e tão próximo do Sol que seu fraco campo gravitacional não consegue prender os gases. Trata-se de um planeta incomum. Sua rotação é lenta, mas ele tem uma grande velocidade orbital, de cerca de 50 quilômetros por segundo. Um ano em Mercúrio (o tempo que ele demora para completar uma volta em torno do Sol) é equivalente a 88 dias da Terra e ele demora 59 dias para completar um giro em seu eixo. Como Mercúrio completa três rotações a cada duas órbitas em torno do Sol, um dia inteiro (o tempo que demora para o Sol retornar ao mesmo ponto no céu) dura quase 176 dias da Terra. Isso faz com que os dias em Mercúrio durem o dobro que seus anos. 

É difícil ver Mercúrio da Terra, porque em alguns dias ele fica visível apenas durante as horas do crepúsculo. O brilho do Sol também dificulta sua visualização de Mercúrio, visto que ele fica muito próximo da estrela. Como Mercúrio fica muito perto do Sol e não tem atmosfera, a temperatura varia muito entre o lado que fica de frente para o Sol e o lado oposto. No lado escuro, a temperatura da superfície chega a 427º Celsius durante o dia e -185º Celsius durante sua longa noite. No lado iluminado, as temperaturas ultrapassam as centenas de graus, mas não o suficiente para derreter estanho e chumbo. Mercúrio tem a maior variação de temperatura dentre todos os planetas.

Mercúrio tem uma órbita bastante elíptica, tal que se aproxima a 47 milhões de quilômetros e se afasta a 70 milhões de quilômetros de distância do Sol. Sua superfície rochosa é marcada por milhares de crateras resultantes do choque de diversos objetos durante a era inicial do sistema solar. A Nasa lançou a sonda Messenger em direção ao planeta. A previsão de chegada é em 2011. A sonda passará um ano em Mercúrio tirando fotografias e coletando informações.

Caractristicas de Mercúrio

Diâmetro: 4.879,4 km
Distância média do Sol: 57.909.175 km (0,387 UA)
Luas: nenhuma
Composição: rochosa (ferro em sua maior parte)